방글라데시 전체를 죽게 만들뻔했던 납 중독 사건

동남아시아 남성의 비정상적인 체네 납 농도에 대한 연구

2010년, 미국 스탠퍼드 대학교의 연구자들은 동남아시아 사람들의 비정상적인 체내 납 농도에 대한 연구를 진행, 그중에서 방글라데시라는 나라에 대해 주목하게 됨.

WHO 권고 기준치를 몇배나 초과하는 방글라데시의 납 중독 상태

방글라데시의 시골 농촌 마을의 임산부와 영유아들은 WHO 권고기준의 몇 배나 넘는 양의 납중독 상태였지만 납중독의 원인이 되는 물질은 오리무중이었음.

오리무중에 빠진 납 중독 원인

인근에는 납을 사용하는 공장도 없었으며, 유연휘발유는 금지상태였으며 이 마을에서는 납이 포함된 페인트는커녕 집을 칠하고 살지도 않았고 농사를 위한 살충제 성분까지 직접 검사해 보았지만 어디서도 납이 검출되지 않았음.

납 중독 원인

납땜 증기
납이 포함된 페인트
납이 포함된 식수
납이 포함된 화장품

납중독으로 엄청난 피해를 보고 있던 방글라데시

방글라데시의 2400만 명 ~ 4600만 명의 아이들과 청소년이 납에 노출되어 있었는데 납중독으로 인한 경제적 피해는 연간 160억 달러라고 추정되는 상태

강황 색소에서 발견된 납 성분

그렇게 마을 사람들이 먹고, 마시고, 생활하는 모든 것을 수년간 분석한 끝에 연구자들은 강황에서 그 증거를 발견했는데 방글라데시 시장에 공급되는 강황에서 절대로 식용으로 사용하면 안 되는 색소가 검출되었음.

노란빛을 띠게 하는 크롬산 납 성분

바로 더 노란빛을 띠게 하는 색소인 크롬산 납 성분이 검출된 것. 강황의 노란빛이 강할수록 더 고급이란 취급을 받기에 업자들은 강황에 크롬산 납을 뿌렸고, 이 작업을 하는 근로자들은 자신이 다루는 물질이 독성 물질인지도 모른 채 작업을 계속해온 것이었음.

전국적 캠페인을 통해 납 중독을 극복한 방글라데시

연구진들은 방글라데시 정부에 해당 사실을 알렸고, 정부는 이것이 긴급상황이라는 것을 인식하고 국영방송과 전국적 캠페인을 통해 이 사실을 고지했으며 단속반들은 납 탐지기로 시장을 돌아다니며 납이 포함된 강황을 압수, 폐기하며 그 장면을 TV로 중계해 국민들에게 경각심을 줌.

이러한 적발 끝에 방글라데시 시장의 강황에서 납 발생률은 2019년 47%에서 2021년에는 사실상 0%로 강황 가공공장에서도 30% 이상 사용하던 납 색소가 2021년에는 0% 로 사라지며 이후 주민들의 혈중 납농도는 안정을 되찾게 됨.